根雕，是以树根（包括树身、树瘤、竹根等）的自生形态及畸变形态为艺术创作对象，通过构思立意、艺术加工及工艺处理，创作出人物、动物、器物等艺术形象作品。根雕艺术是发现自然美而又显示创造性加工的造型艺术，所谓“三分人工，七分天成”，就是说在根雕创作中，大部分应利用根材的天然形态来表现艺术形象，少部分进行人工处理修饰，因此，根雕又被称为“根的艺术”或“根艺”。
原始社会的根艺
根的艺术，其历史源远流长，它在中国是一门既年轻又古老的艺术。说它年轻，是因为近些年才在全国各地蓬勃发展起来；说它古老，则因为这门艺术在我国几经兴衰，有着十分悠久的历史。我国劳动人民利用树根、竹根创造艺术形象和日常生活用具的实践活动，在原始社会用木锄松土，古帝少昊时期雕刻木像，商周时期造木人等木雕作品出现的同时就开始了。我们的祖先不仅采用木、玉、骨、石以及贝壳等物制作装饰品，同时也采用树根或竹根制作装饰品。著名史学家常任侠先生曾说过：这种根制装饰品与日本古代叫作“根付”的东西相似，我们民俗端午节小儿佩带苍术根也的原始的遗风。可见利用根材制作艺术和实用品，在原始社会已有萌芽。根的艺术同其他工艺美术一样，从原始人的劳动中逐渐产生了。
战国时期的根艺
随着社会的发展和变化，根艺作品也在人类的劳动中逐渐发展和变化。现存最早的根艺作品，到目前为止要算战国时代的“辟邪”和“角形器”了。
1982年，在湖北省荆州博物馆清理江陵县马山一号楚墓时，发现了我国战国时代的根雕作品“辟邪”。据国家文物部门考证，该文物制作与公元前340年至公元前270年之间。它证明了我国古代劳动人民创作根艺作品的事实。而从“辟邪”虎头龙身，四足雕有蛇、雀、蛙、蝉等图案，呈行走之状，富有动势和神韵的特点，可看出古代根艺作品的自然形态和人工雕琢的技巧。再从楚人认为墓中有“辟邪”，可以驱邪驱鬼灭灾，保护墓主的安宁，把它当作一种镇墓兽，可看出古代的根艺家对根艺创作已具有了鲜明的思想感情，也说明了一切艺术创作都离不开当时社会现实的制约。
几年以后，湖北荆沙铁路考古队在荆门市十里铺镇王场村包山墓地的挖掘中，从最大的一座包山二号楚墓里，发现我国战国时代比较精致的根艺作品“角形器”。椐考证，这件根艺作品的随葬年代大约为公元前300年左右的战国时代。它保存完整，造型美观，形状的两只盘结而成的小螭（chī痴），似如古代传说中没有角的龙一般。古代艺术家对这种天然根，依形度势，略在局部地方加以雕刻螭头形象以及腹部的纹理，不仅突出自然之美，而且显示出人工技艺十分精巧，可看出根艺创作的“天人合一”之妙，至少已在战国时期达到较高的艺术水平。这种乌色树根制作的根艺作品的发掘，不仅可以得知当时先人们如何才采用天然木根创作工艺品螭的形象，当作为古代建筑物或工艺品上常见的装饰物，反映了先人们的审美意趣和楚文化的水平，而且为我国现代根艺研究和事业的继承发展以及技艺水平的提高，提供了极其珍贵的形象史料。
汉时期的根艺
《曲阜县志》中记载，在西汉时期，孔子的家族曾利用楷（jiē阶）木自然弯曲的形态制作了拐杖。《汉书&ｍｉｄdot;五行字》中记载：“成帝永始元年二月，河南街邮樗树生枝如人头，眉目须皆具，亡发耳。哀帝建平三年十月，汝南西平遂阳乡柱仆地，生枝如人形，身青黄色，面白，头有髭发……”在《钩沈》小说“玄中记”中叙述，“汉桓帝出游，在河上，忽有一青牛从水中出，直走荡桓帝边，人皆惊走。太尉何公时为殿中将军，为人勇力，走往逆之。牛见公往，乃反走还河。未至河，公及牛，乃以手拔牛左足脱，以右手持斧砍牛头而杀之。此青牛是万年木精也”。从孔氏家族的天然拐杖，到汉哀帝时，乡下发现树根如人形及汉桓帝出游，遇河中漂浮着似如青牛般的阴沉木……可看出古代先人们对根木自然美的发现。在《后汉书&ｍｉｄdot;郭伋传》中记载：“行部到西河美稷，有儿童数百，各骑竹马道次迎拜”。载竹为马，儿童嬉戏之具。
南北朝时期的根艺
《南齐书》中还有齐高祖赠予隐士僧绍竹根“如意”的记载。这个“如意”是个像嫩芽箨包的竹冠，似灵芝或云形，而柄微曲象征吉祥的玩赏物，它是采用竹根的自然形态，略加人工雕琢而成的。这个时期还出现了不少采用树根制作的杖头、笔筒、佛柄、抓背、烟斗（见图）等是实用品，以及宫、厅、轩、堂、橱、和家庭中的豪华根艺陈设，甚至发展成为高贵的艺术礼品和吉祥物品等等，特别是利用树根制作的各种家具尤为常见。
隋、唐、五代时期的根艺
到了隋、唐时期，我国根艺创作随着美术事业的兴盛而相应得到发展，根艺作品不仅在民间流传，为人民所喜爱，也得到当时统治阶级的珍爱。在《新唐书&ｍｉｄdot;李泌传》中记载：“泌尝取松樛枝以隐背，名曰‘养和’，后得如龙形者，因以献帝，四方争效之。”说的是唐时邺官李泌采用天然树根，制作龙形抓背献给皇帝的事。《桂苑丛谈》中记载，唐时候有人发现有一种节茎呈四方形竹子，深秋至简，经岁成竹，质坚韧，可做手杖及观赏用。而唐人段公路在《北户录&ｍｉｄdot;方竹杖》中，对把方竹削圆上漆制作拐杖评为“庸俗不解事之诮”。可见当时人们对竹子自然形态美的重视。唐代韩愈在《题木居士》中关于“火透波穿不计春，根如头面干如身。偶然题作木居士，便有无穷求福人”及“为神讵比沟中断，遇赏还同爨（cuà窜）下余。朽蠧不胜刀锯力，匠人虽巧欲何如”的叙述，也可看出当时根艺的兴起和被人们所珍爱。韩愈的着两首诗也描述了一件“人物”根艺美术作品的思想和艺术特色。“根如头面干如身”，可看出当时这件作品的作者，将一个带树干的根倒立起来，创作了一件“似人”的艺术作品形象。在作者心目中所表现的人物形象不的一位普通人，而把它视为一尊“神佛”的形象，既称之为“木居士”。古人认为这一根艺造型，所表达出的形象与思想内容和树根本身所自然形成的“主观意志”有关。这一“天人和一”的根艺美术品，人们把它供奉在庙里，像雕刻家书塑造的泥菩萨一样当成神仙求降福于人间。从这件工艺作品，还可以看出唐代根艺注重根的自然形态，巧用自然腐蚀和虫蛀的效果，把“朽 ”的非凡能力，视为鬼斧神工，使工匠也感到无能为力。它形象地为后人展示了根的艺术不是完全人工所致，而是自然形成的艺术。它“拟人”、“非人”的形象又说明了根的艺术不是“具象”也不是“抽象”的艺术，而是“似是而非”的造型艺术。
根据考古发现，我们的祖先不仅采用木、玉、骨、石以及贝壳等物制作装饰品，同时也采用树根或竹根制作装饰品。1982年，从湖北江陵马山一号楚墓出土了战国时代的根雕作品“辟邪”，作为镇墓兽的这件根雕作品，虎头龙身，四足雕有蛇、雀、蛙、蝉等纹样，富有动势，显示出两千三百多年前我国古代根雕艺术品已达到了自然形态和人工雕琢巧妙结合的水平。西汉时期，孔子的后裔曾利用楷木自然弯曲的形态制作拐杖。南北朝时期，已出现了不少利用树根制作的杖头、笔筒、佛柄、抓背、烟斗等实用品和家具。隋、唐以后，根雕不仅在民间普遍流传，同时也得到皇室贵族的青睐，据《新唐书·李泌传》记载：“泌尝取松樛枝以隐背，名曰‘养和’，后得如龙形者，因以献帝，四方争效之。”说的是唐时邺官李泌采用天然树根，制作龙形抓背献给皇帝一事。韩愈在《题木居士》中有“火透波穿不计春，根如头面干如身。偶然题作木居士，便有无穷求福人”的诗句。诗中的“木居士”，就是一件被视作“神佛”形象的根艺作品。宋、元时期，根的艺术不仅在宫廷和民间流行发展，同时还出现在石窟、庙宇之中。在我国的一些石窟和庙宇内，至今仍然保存着根雕的佛像，这些树根雕刻的佛像，可与泥塑、石雕的媲美。四十多年前被毁的苏州饮马桥堍关帝庙内的关帝像，就是用树干带根雕成的。
明清两代，根雕技艺已趋成熟。明代有以竹根雕著称的濮仲谦为代表的金陵派和以朱鹤为代表的嘉定派。根艺家们不仅利用木、竹根创作出供人欣赏的摆设，而且还雕刻具有实用价值的家具及其他实用品。从明代苏州画家仇英绘制的《金古图》、《桃李园图》、《赚兰亭》等画中，可观赏到画家细致描绘的树根太师椅、树根拐杖等多种根雕艺术品。明代谢肇淛著的《五杂俎》中记载：“吴中以枯木根作禅椅，盖本于此。”这证明吴地当时根艺制作的水平已达到了相当的高度。
苏州博物馆内藏有清代早期的黄杨花几、笔筒，是巧妙利用天然树根形态创造的根雕作品。上世纪50年代初，苏州文管会曾收集到数堂树根家具，其中一堂树根椅是明末四公子冒辟疆的遗物。苏州昆曲专家顾笃璜先生家藏有一件“郎榆花瓶”，也是明代遗存的根雕精品。由此可见，根雕艺术在苏州历来受到人们的珍爱。
民国时期，根艺制作和生产日渐衰落，许多艺人改行或转业，根雕技艺到了濒临灭绝的境地。
建国以后，特别是上世纪70年代末，根艺在全国复苏并蓬勃发展，从事根艺创作的人超过历史上任何时期。1980年后，随着苏派盆景的发展繁荣，带动了苏州的“根艺热”，出现了一批从事根艺创作的专家和能手，并相应建立了根艺研究和创作的学术团体——苏州市根雕艺术研究会和苏州市职工根艺研究会，积极开展各项根艺研究的学术、创作和展览活动。近几年，在根艺创作上发扬吴文化的优秀传统，不断推陈出新，艺术构思不落俗套，造型简洁明快，传神寓意，作品注重自然美与艺术美的和谐结合，产生了一批具有精、细、雅、奇为特色的优秀根雕艺术作品，如方建庆的《草枯鹰眼疾》、《寒塘弧影》、《寒梅古瓶》、《绣球》，王留根的《真正像》、《升腾》，张克俭的《头像》、《风采》，王良的《婆娑弧影》、《临寒独放》等，都曾获过全国和省级大奖。
根艺创作是一项艰苦的劳动，从选材、造型、构思和制作，直到命名，需历时一年半载，甚至更长时间方可完成。
选材是根雕制作的第一步。根雕用材必须选择材质坚硬、木质细腻、木性稳定、不易龟裂变形、不蛀不朽能长久保存的树种，如黄杨、檀木、榉木、柏木、榆木等都是根艺造型的上好材质品种。被水淤泥淹没或深埋土中的死根，经数百年碳化形成的古老阴沉根木，其质坚几乎接近化石，更是根艺的佳材。
根材造型的选择标准可概括为“稀、奇、古、怪”四种类型，此类素材在自然界极为难得。一般生长在平原或土层较厚山地的树根，因水和养分充足，生长快，木质纤维也较松，难以形成奇特形态。只有生长在恶劣环境中的根材，如背阳生长或悬崖峭壁石缝中，并经雷劈、火烧、蚁蚀、石压、人踩、刀砍而顽强生存下来的树根，由于光照不足缺土少水乏养分，久长不大渐渐变形，年愈久，质愈坚，造型也愈奇崛遒劲，是根艺的理想用材。
根艺创作的构思，必须着眼于最大限度地保护自然之形，溢自然之美，而一切人为艺术的再创造的痕迹需藏于不露之中。构思中应对根材作多角度的全面观察，反复揣摩，依形度势，深思熟虑后方能定型。如构思未成熟一时难以立断的根材，可搁置一段时间，常有经过一年半载后方能发现意外的收获。
根雕的制作一般可分脱脂处理、去皮清洗、脱水干燥、定型、精加工、配淬、着色上漆、命名等八个步骤.
根雕艺术，在我国有着悠久的发展历史。现存最早的根雕作品，是战国时期的“辟邪”和角形器，是20世纪80年代先后在湖北的古墓中发现的。这表明根雕在古代已具有一定的艺术水平，并形成为一个独特的艺术门类，受到人们的珍爱。南齐书中有齐高祖赠予隐士僧绍竹根“如意”的记载，同时出现了一些根制实用品、陈设品和家具。唐代诗人韩愈的《题木居士》诗中，也描述了一件根雕“人物”作品。宋元时期根雕作品在宫廷和民间发展，而且有些画家也以根雕作品作为创作的素材。《百乐鼓琴图》中画的许多摆放就是根雕作品。明代，根雕作品更加具有独到的艺术特色。清代涌现出一大批根雕艺术家，使根雕创作发展到一个新阶段。他们承继了木雕艺术的传统，创作了许多优秀根艺作品，至今在北京的故宫、颐和园及上海的豫园中，仍收藏着许多清代的根雕珍品。
－－根雕艺术的特点－－
巧藉天然要贯穿于创作的始终。当选到一块具有自然形态美和创作价值的根材时，有的可以一目了然，确定创作主题，但这种情况极少。大多数是第一印象觉得其形态美，可以利用来创作点什么，但究竟创作什么并不清楚。对于一个七枝八杈、形态复杂的根体。经过作者推敲确定主题后，下一步就是制作阶段。在制作时要贯彻“三分人工，七分天成”的制作原则，围绕着主题思想的要求，巧用心计，合理而慎重地取舍。除对局部作少量的修饰和必要的雕琢外，重点应放在巧妙地利用根的自然形态上，如枝、须、洞、节、疤、纹理、色泽、态势等，尽量使这些天然特点和神韵，在已确定的艺术形象中得到合理的利用和充分的体现。在这种创作思想指导下，因材施艺，进行取舍、雕琢、磨制等一系列精到的加工，做到巧藉天然，美有所用，使自然美的“奇”与人工美的“巧”，自然地结合起来，实现原定的创作设想。由于根雕要巧藉天然，虽经施艺但不留明显痕迹，使整个作品的艺术风格浑然一体。
根雕艺术在中国的发展历史可谓是源远流长的。早在远古时期，人们就已经会雕刻木像做装饰品。在1982年湖北省荆州地区博物馆清理马山一号楚墓时发现了我国战国时期的根雕艺术作品《辟邪》。据国家文物部门考证，该文物制作于战国晚期，约在公元前340年到公元前270年之间，距今2300年。其形为虎头、龙身、兔尾的四足怪兽，极富动势态神韵，色彩古朴典雅。到了隋唐时期，根艺的发展已经趋于繁荣。
清代时期的根艺作品《玉玲珑麒麟》、《凤凰》等等更是在上海豫圆陈列至今。这些作品"三分人工，七分天成"，把根艺作品的神韵表现得一览无余。十一届三中全会以来，根艺也到了一个蓬勃发展的时期。而且已在全国各地发展了四十多个根艺团体。福建、浙江、安徽、江苏等省的根雕艺术厂家不断增加，根艺生产形成了一定的规模，根艺的创作水平更是达到一个新的顶峰。并且，它以其独具匠心、妙趣天成的艺术感染力，受到越来越多人的喜爱。
根雕艺术品的保养：
根雕艺术保养，是使根雕作品长期流传的措施，必不可少，须注意以下几点：
1、防止根雕作品阳光下直接照射更忌阳光长期照射，过强的光照会使作品颜色褪化， 表面蜡层熔化，漆膜老化而脱落，甚至出现材质开裂等现象。
2、防止根雕作品在过阴暗潮湿环境中存放，湿度过高，易滋生霉菌和病虫害，造成霉变、虫蛀、产生腐烂空洞现象。根雕作品一般不宜水洗，更忌水中浸泡，注意空气流通。
3、防止化学物质腐蚀性的东西接触根雕作品，以免发生化学反应，引起根雕表面保护膜毁坏或起壳等现象。
荔枝木，常绿乔木，属无患子科植物。是一种硬木，是上乘木材，它的抗酸性很强。材质硬重，坚韧耐用，不怕水的浸泡，是木雕、家具良材。凡百年以上的老荔枝木，其树根盘缠树结造型好，比一般红木更具观赏价值。
鸡翅木即“鸂鶒木”，又写作“杞梓木”，是木材心材的弦切面上有鸡翅（“V”字形）花纹的一类红木。鸡翅木以显著、独特的纹理著称，历来深受文人雅士和广大消费者喜爱。福禄源的鸡翅木作品注重呈现鸡翅的纹理及自然色泽，既名贵又情真意切，不失为送礼、收藏之佳品。
樟木别名香樟木，全株具香气。产于中国长江流域及以南广大地区，处处山谷有之。树皮黄褐色略暗灰，心材红褐色。质重而硬，木大者数抱，肌理细而错综有纹。切面光滑有泽，油漆后色泽美丽，干燥后不易变形，耐久性强，易于雕刻。福禄源香樟木雕，均选用百年以上整块良材，无任何拼接，作品干净美观，大方动人、栩栩如生。并散发出淡淡香樟气味，具有驱虫杀菌，净化空气的效果，是家居摆设，馈赠亲友的上乘之选。
千年难长黄杨木，黄杨木生长缓慢，一般要40-50年才能长到3-5料高，直径不足10厘料，因其难长固无大料，所以只适合雕刻小型人物。但它质地坚韧，纹理细腻，硬度适中，色由艳丽，有的呈蛋黄色，经精雕刻细磨光之后能与象牙媲美。随着年代久远，其颜色由浅入深，古朴美观。在中国民间黄杨木一直被奉为百毒不侵，镇恶辟邪，平安吉祥上品。
榧木，又称香榧木，乃千年成材之名木，豆杉科。产于日韩及中国云南四川横断山脉海拔3000-4000米的高山之颠，材质坚实牢固，纹理细密通直，色泽金黄悦目，气味芳香怡人，实为制造根雕工艺品珍稀良材。
花梨木，其木纹有若虎皮纹，亦类狸斑，又名“花狸”，霸气十足。老者纹拳曲，嫩者纹直。木结花纹圆晕如钱，色彩鲜艳，纹理清晰美丽，可做家具及文房诸器。
缅甸三大国宝：黄金樟、玉石、柚木。缅甸黄金樟从生长到成材最少经50年，生长缓慢，硬度高，不易磨损。同时，它还含有极重的油质和铁质，这种油质和铁质使之保持不变型、防酸碱，防潮耐腐，更为神奇的是它打磨刨光后的颜色经过光合作用而氧化成金黄色，且颜色随时间流长而越加高贵，是极品雕刻材料。也正因缅甸黄金樟具有如此优良特性，而成为高档木材中的首选极品。
红豆杉又称紫杉、赤柏松，是第四纪冰期孑遗的古老树种。红豆杉中含有的紫杉醇，具有独特的抗癌机制和较高的抗癌活性，能阻止癌细胞的繁殖、抑制肿瘤细胞的迁移，被公认是当今天然药物领域中最重要的抗癌活性物质。红豆杉一般成树要生长100∽250年，是一种濒临灭绝的珍贵植物，我国已将其列为一级珍稀濒危保护植物。
红豆杉经过细心打磨，呈现出自然的木纹及色泽，日久色深，造型古朴，含有厚重的艺术价值和实用价值，是收藏爱好者不可多得的选择。
檀香木质细致，甜而带异国情调，余香袅绕。自古以来便深受欢迎，许多古代的庙宇或家俱，都是由檀香木所做。檀香不仅具有防蚁的功能、而且还具有清血抗炎的功效。它独特催情的特性，可驱散焦虑的情绪，有助于增加浪漫情调。檀香对身体也有抗痉挛和补强的功用，能带来放松和幸福的感觉。
紫檀质地坚硬，色泽从深黑到红色，变幻多样，纹理细密。紫檀奇重，比重几乎是水的两倍。生长速度缓慢，5年才一年轮，要800年以上才能成材，硬度为木材之首，系称“帝王之木”，非一般木材所能比。
中国人酷爱紫檀木，商周以来，即为车辕及宫廷上好家具材料，为世上顶级家具材料。据史料记载，紫檀先从安南（今越南）进口，明后期，明皇朝为显示宫廷尊贵，曾从南洋进口大量紫檀藏入皇宫。到清朝开始，用紫檀制作各类家具。明代紫檀家具传世极少，进入清代紫檀逐渐成为宫廷新宠，紫檀家具几乎为宫廷所垄断。它代表了中国古典家具的最高制作水准，集能工巧匠智慧之大成。
海南黄花黎属于国家一级珍稀植物，别名降香黄檀，仅产于中国海南岛海拔350米以下的山坡。据史料记载，海南花黎在唐朝时就已经是海南贡御皇宫的特产。从明至清的几百年间，海南花黎以行云流水的木纹纹理、如玉般圆润剔透的质感，引发了文人士大夫们的狂热追逐，继而征服了北京紫禁城的主人。明朝天启皇帝甚至为此放弃管理国家的天职，躲在后宫里当起木匠，史称“木匠皇帝”。在明清两代，用花黎木制作出的家具，不仅成了皇家专享的贡品，也成为封建统治等级制度的象征。
原始社会的根雕：根的艺术，其历史源远流长，它在中国是一门既年轻又古老的艺术。说它年轻，是因为近些年才在全国各地蓬勃发展起来；说它古老，则因为这门艺术在我国几经兴衰，有着十分悠久的历史。我国劳动人民利用树根、竹根创造艺术形象和日常生活用具的实践活动，在原始社会用木锄松土，古帝少昊时期雕刻木像，商周时期造木人等木雕作品出现的同时就开始了。我们的祖先不仅采用木、玉、骨、石以及贝壳等物制作装饰品，同时也采用树根或竹根制作装饰品。著名史学家常任侠先生曾说过：这种根制装饰品与日本古代叫作“根付”的东西相似，我们民俗端午节小儿佩带苍术根也的原始的遗风。可见利用根材制作艺术和实用品，在原始社会已有萌芽。根的艺术同其他工艺美术一样，从原始人的劳动中逐渐产生了。
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