铜镜
铜镜就是古代用铜做的镜子。在古代，铜镜与人们的日常生活有着密切关系，是人们不可缺少的生活用具。铜镜又是精美的工艺品。它制作精良，形态美观，图纹华丽，铭文丰富，是我国古代文化遗产中的瑰宝。
上古的镜，就是大盆的意思，它的名字叫监。《说文》中说：“监可取水于明月，因见其可以照行，故用以为镜。”在三代之初，监都是用瓦制成的，所以古代的监字是没有金字旁的。到商代初年的时候，开始铸造铜鉴，后来鉴字也有了金字偏旁。商周时期，虽然有铜鉴，但是瓦鉴依然通行。到秦朝时期，才开始铸造铜镜，因为镜的适用优于鉴的方面很多，所以到秦以后，再不用水作鉴了。秦汉以后，镜的使用更加广泛，镜的制作也更加精良。它的质料包括金、银、铜、铁等，以铜最为多，也有镀金银的、背面包金银的、或镶嵌金银丝的。隋唐以来，还有带柄的、四方的，各种花纹应有尽有。直到明代末期，开始有以玻璃为镜子的。清代乾隆以后，玻璃开始大兴于民间。直至民国初年，少数边远地区还有以铜为镜子的。
镜以秦为最古，然而秦镜流传到今天的，都是出土之物，传世的都不可得到。因为古代，死人用镜赠于殓者，即用镜殉葬，取其炤幽冥的意思,时代沿袭成为风气.因此古代的名镜大多入土。可是古镜铜质好的，入土多年，都不会失去其良美的质地。因此几千年后，仍可以看到古人的伟器。
镜虽然开始于秦朝。但是真正的秦镜实际上却难以得到。因为秦朝短促，产物也有限，而且，殉葬的风气也不比后朝，所以现在所得到的最古的镜大多是汉朝的产物。汉镜的制作极为精巧，且多有嵌镶珠宝的。铭文大多为十二辰，大概是取其自我勉励的意思。尚方的御镜尤其多，所以出土的古镜，泽漆光明、花纹明丽、匀净无疵、字划清晰、笔势纵横。汉代的铜镜都有铭文，其铭文都是吉祥语句，如家势富昌、宜子孙、大富贵、大吉祥等。镜的名称则有日月镜、十二生辰镜、尚方御镜、辟邪镜、仙人镜、神人镜、宜官镜等，不可尽数。大概都用铭文或者作者为其取的名字。只有唐代时制有透光镜，镜背的字迎着太阳或灯光时，都可以明显地映射于墙壁之上。
综观中国古代铜镜发展的历史，从四千年前我国出现铜镜以后，各个时期的铜镜反映了它的早期（齐家文化与商周铜镜），流行（春秋战国铜镜），鼎盛（汉代铜镜），中衰（三国、晋、魏、南北朝铜镜），繁荣（隋唐铜镜），衰落（五代、十国、宋、金、元铜镜）等几个阶段。从其流行程度、铸造技术、艺术风格和其成就等几个方面来看，战国、两汉、唐代是三个最重要的发展时期。
中国铜镜起源较早，被确认最早的三件铜镜属距今四千年的齐家文化。它们的制作较粗糙，但系青铜镜已无疑问。夏、商、西周早期也有铜镜发现，随后西周春秋时期的铜镜得以确认。这时期的铜镜都是圆形的，背面有很窄的钮，并有几何形或鸟兽形装饰。战国两汉时期，铜镜得到了充分的发展，成为极其重要的，富有特色的一种艺术品。此时的铜镜背面常有各种不同的铸塑装饰物如虎、龙等。还有的铜镜铸有篆书阳文，这对我们研究这一时期的社会史有参考作用。唐代是铜镜制作的又一个鼎盛时期，平脱镜、螺钮镜、金背镜、银背镜屡有发现，纹饰题体丰富多彩，制作水准极高，一些保存较好的唐镜仍能光洁如初，唐以后铜镜制作开始走下坡路，五代北宋就基本上见不到铜镜流传了，这可能与玻璃镜制镜技术的输入及流行有关。
中国古代铜镜鼎盛时期的精品，一是铜质最佳，二是工艺极精，这两个首要条件实现了青铜艺术最后的辉煌。从现今来看历经千年的铜镜皮壳，依旧让人感受到由于铜质之好所表现出来的可爱。以战、汉、唐时期铜镜为例，许多铜镜的表皮光亮如新，看似有一层厚厚的玻璃光。南方的“黑漆古”铜镜几乎就像一块黑色的玉，北方的“水银沁”铜镜仿佛白光如银，如此美妙神奇的青铜表皮变异而形成的青铜皮壳，是任何铜镜以外的青铜器不可能达到的，因为关键的铜质决定了结果，这种铜料配比与高超的冶炼技术至今仍是一个值得研究的课题。也许火候、落料先后秩序等等每一细小情节的差错，都有可能是妨碍宋以后制镜质量的根本。乾隆内府造办处也曾经努力仿制过汉唐铜镜，结果是铜质与艺术表现状况均相差汉唐铜镜甚远。就是当代的仿造高手，同样也遇上这个难题，其中的奥妙真是让人百思不得其解。
古代铜镜从工艺美术上讲，除了造型生动、线条流畅，主要是工艺特别精致，如果用铜镜中的精致纹饰装点在其它青铜器物上，那么每一件被装饰的青铜器物一定不亚于“商周”青铜礼器的精美。我们假设以唐镜的高浮雕瑞兽葡萄与雀鸟飞蝶移饰在青铜酒杯或青铜酒壶上，难道不是一件世界顶尖的艺术品吗！
琳琅满目的各种铜镜纹饰，要数战国、二汉、隋唐的精品最为极致。战国的山字纹、花叶纹、还有造型夸张、抽象的龙纹、凤纹等等各种主题纹饰坐落于地纹之中，尤显战国铜镜的图案格外的层次分明。
西汉崇尚儒家的道德体系，实行君臣父子等等一切的规矩，所以铜镜的纹饰除了草叶纹、星云纹等等，但主流却是规矩纹贯穿始终。我们看到最早的规与矩是在传说中的伏羲与女娲手中各持其一，寓意为人类制定了规矩，世间凡事都得立规矩，甚至是游戏也该设定规矩，可见古代游戏的博局棋盘，干脆以多个规矩纹组合起来，意欲直接告诫博彩游戏的规矩约束。正所谓没有规矩，不成方圆，由此我们对西汉铜镜上之所以要刻画规矩纹的含义，想必也是让世人在以铜镜映像的同时提醒自身的行为规矩。
到了东汉道家神仙思想贯彻全国上下，自然铜镜纹饰上也不可避免的体现出来，常以东王公、西王母、青龙白虎、皇帝、伯牙、天禄、辟邪，神兽等为主要题材，料想修道成仙，长生不老，子孙蕃昌的民风极为盛行。
之后的隋唐，铜镜纹饰一改以往的神秘与迷信色彩，完全以全新的写实图案引领时尚，花是花，鸟是鸟，兽是兽，展现一派大唐盛世的繁荣景象，还有葡萄海狮等纹饰更是古代中西文化交流的见证。
铜镜艺术至隋唐，算是真正意义上走到了青铜艺术的山顶，所以任何事物的发展规律与爬山是一样的，只要是到了山顶，接下来就是下山，从此以后，青铜艺术昔日的光辉便慢慢退去，留下的只是讲不完的古代先民曾经伟大的故事与永远令人叹为观止的古代铜镜艺术的经典。
其实，对每一件古代艺术品的考核，首先应该从艺术的角度比较其是否是中国最好的艺术品之一，然后是否在世界范围内同类作品中达到最高水准，并在世界工艺美术史上是否占有不可缺少的重要地位，甚至使用现代科技工艺也无法仿制超越的不朽作品，又历经百年乃至千年的历史检验仍为世人赞叹的艺术精品，才是真正的有生命力的世界顶尖艺术品。
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