玉佩是佩饰中的第一大类，也是现在最为流行的装饰物。主要有各种动物形佩、花果佩等象生型佩、人物型佩及其它玉佩。象生玉佩泛指一般仿动物或植物型玉佩，主要有玉鸟、玉虎、玉鹿、玉猪、玉兔以及各种玉花果等。
1、动物型佩
自新石器时代至清代玉器，动物玉佩几乎是一个永恒的题材，一直为人们所津津乐道。表现手法从反映动物的特征、习性，到动物的整体刻画，以及赋予其的吉祥寓意，由简到繁，自浅至深，生动传神。
在新时期时期，已经有为数众多的动物玉佩，如红山文化的玉鸮。头顶雕有两个圆弧形耳，耳下浮雕圆眼。嘴部呈弧形，双翅展开，尾端平齐。背面有交插透孔，应是一件佩挂的器物。到商周时期，动物玉佩种类更是繁多，有玉虎、玉熊、玉象、玉猴、玉鹿、玉马、玉牛、玉羊、玉兔、玉鹅、玉鹦鹉等，玉雕艺人善于抓住不同动物的生态特点和习性，雕琢的动物形象富有生活气息，如回首状的小鹿，表现出警觉的神情，而头部歪向一侧的螳螂则显得悠闲自在，生动传神。
春秋战国时期玉雕技法在继承西周的基础上又有了一些新的创新，用极薄的光素小玉片镂雕成成对的龙、虎、兽形饰片，其玉雕形象生动准确，同时用细直阴刻线雕琢出双勾蟠虺纹或云纹，较稀疏处加以雕琢圆圈纹，使图案均匀分布器身。战国时期玉雕器物多在边线补加阴纹或阳纹刻线，纹样满而密，除少数兽鸟纹饰外，器物表面皆雕满纹饰，不留空白。
两汉时期，圆雕动物形玉器数量很稀少，但有一些精品存世。陕西咸阳渭陵附近出土的西汉时的玉羽人奔马、玉熊、玉鹰、玉辟邪等充分显示了汉代圆雕的高超技艺。玉羽人奔马中奔马足踏流云，羽人和马背有双翅，奔马昂首嘶鸣，张口露齿，鼻部隆起，双眼前视，双耳竖起。马肋阴刻线雕双翅，马尾高扬，一前足悬空抬起，处于欲停欲奔的状态。骑手头束巾，身穿短衣，细腰喇叭形衣摆，上身直立，双手紧挽缰绳。长方形底座上雕刻云纹支撑奔马的足和尾，衬托出奔马凌云遨游太空的神姿。玉辟邪昂首挺胸，双眼前视，张口露齿，头两侧有耳，顶有独角，颌下长须垂于胸前，长尾蜷曲垂于地，前足生有肉翅，作半卧半起状。圆润流畅的线条，白色的玉料和原有的紫红色玉皮，增加了玉辟邪的光彩。
西汉后期，还出现了使用密排短阴刻线雕琢动物的肘部（如螭虎纹的肘部）以及鹰的羽梢等的表现手法。这种线条雕刻刚劲有力，弥补了平面雕所表现的图案立体感不足的弱点。这种雕刻技法是前所未见的，并一直沿用到东汉、南北朝。凡是汉代精细器物上都有刻线细如毫发的“游丝毛雕”。如西汉出土的玉熊紧闭双唇，双耳贴于脑后，圆而有神的双目直视前方，四足交错呈漫步行走状。腮边，腿侧仅雕刻数刀鬃毛，却产生了鬃毛满身的效果。玉熊还突出了体态和头部特征的刻画，作者用简练的刀法，雕刻出熊肥胖举摇的体态，憨厚而可爱的神情。
汉至魏晋时期，玉异兽多作为玉镇用。在唐代以前，人们不用座椅饮宴吃饭，皆席地而坐，或坐于坐榻之上，因此需用坐席。而坐席的四角，一般都放上铜镇或玉镇，这一习俗早在战国时期就有。江苏徐州狮子山汉代楚王陵出土的玉卧豹，可能就是用作席镇。
唐宋时期，玉佩突出的特点是写实性较强，颇富情趣，表现在作品题材上，则是出现了大量人物花鸟形象的玉雕。这类玉雕往往雕琢精细，玲珑剔透，刻画景物维妙维肖，生机盎然，散发着浓郁的生活气息。花鸟题材玉雕的出现，与当时绘画艺术的成熟有很大关系。例如北京故宫博物院收藏的一件唐代青玉鸟衔花佩，以镂雕加阴线琢成，图案主体为一只寿带凤鸟和折枝花叶，寿带鸟口衔花叶，双翼张开，似在天空飞行，整个玉雕光滑温润，精美富丽。
辽金时期的北方游牧民族的玉雕中出现了海东青(鹘)捉天鹅和山林虎鹿的图案，这是北方特有的题材，图案为荷叶、莲花、水草及一只天鹅颈钻于水草之下、一只小如鹦鹉的海东青欲吃鹅脑等，这类图案又称为春水图案；以山林虎鹿为题材的图案为山石、柞树、群鹿等，我们称之为秋山图案。这些图案表现的天地极为广泛，不仅有广阔的自然视野，而且造物天然，各具形态，反映出了北方游牧民族的狩猎生活。元代玉器中也有为数众多的、带有北方民族特色的玉雕器物。常见的玉雕纹饰有鹿、虎、螭虎、鹤、龟、龙、凤、雁等，内容丰富多样，题材广泛，尤以描写北方民族浓厚生活气息的作品最为突出。雕刻技法中既有粗又有细，粗的雕琢刀法浑厚，颇有仿古风味；细的刻工细致传神。
明清两代玉雕业繁荣，圆雕玉动物种类、数量明显增多，形体也较前代大。这一时期雕刻的动物，形态生动，肌肉饱满，风格写实，细部也仔细雕琢，力求逼真。从特点看，明代动物雕刻略显粗壮，雕饰简洁，不大注重细部造型，一般兽头较小，头部、面
部棱角较多。清代动物形体合乎自然比例，琢制细腻，所用题材大都具有吉祥寓意。
明代常见到的动物图案有：龙、蟒、凤、仙鹤、飞鱼、狮、虎、鹿、羊、马、
玉佩饰在装饰作用与玉带饰是一致的。自古以来，人们对玉的喜爱有增无减，玉佩饰盛行于明清两代，清代玉佩尺寸较明代更大，造型一般呈委角椭圆状或方形，图案琢磨细致规整。清代中后期，牌形佩显得日益厚重粗笨，图案内容除继承明代传统外，还出现了戏剧人物、小说故事等。
玉佩饰的历史
玉佩饰的出现恐怕要追述到上古时候了。我们相信最早出现的玉器应该是各类玉矿石制作的工具。而在漫长的历史发展过程之中人们发现玉矿石有漂亮的外表及温润的质地，于是就用其来做装饰物比如玉璜、玉串珠、玉组件等。这些在新石器时代早期就已经出现了，这些也就是最早的玉佩饰了。随着社会阶层阶级的出现，玉器渐渐为族群里的权贵人物所垄断专有，这时玉佩饰的含义就有所改变：它不再单纯地是一种装饰器，而是成为权力、财富的象征。如红山文化玉龙、玉熊，良渚文化玉琮，玉柱型器等等都应归入这个范畴。到战国及汉代时，由于玉矿石来源更为广泛，而且人们加工玉矿石的技艺也大大体高了，使得玉器大大普及，使用范围更加拓广。
中国宋代是一个手工业和工商业空前发展兴盛的时代，国富民强，文化发达。民间用玉也较前朝为盛，大量出现各种玉佩饰，玉用器。两宋玉器承袭两宋画风，通常画面构图复杂，多层次，形神兼备，有浓厚绘画趣味，文人情趣甚浓。佩饰分为玉束带、玉佩，用具有玉辂，玉磬，礼器有玉圭、玉册等等。内廷专设有玉作，玉料由西域诸国进贡。
明清是另一个玉文化繁荣的时代，这时民间盛行佩带各种玉佩饰。有钱的人上到帽檐前饰，中至玉腰牌，玉挂件，下至玉鞋扣，几乎全身上下都是玉。一般平民百姓也常会带个玉手镯、玉耳环，玉扳指等。所用玉料大多为青玉、白玉、青白玉等。其中特别以产于新疆和田的羊脂白玉最为名贵，黄玉也同样价值不菲。翡翠也是在清早期流入中国的。但由于翡翠石料一般较为细小，所以多用来做介面，耳环等小件器。我们现今看到的大部分玉佩饰都是明清两代的产物。
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